登革熱雖非一種會嚴重威脅生命的疾病，但對患者終究是一個相當不幸的經驗。登革熱由4種不同型的病毒所引起，藉著母埃及斑蚊而傳染給人類。它的症狀如同一般感冒，偶爾會演變成登革出血熱，導致嬰兒及幼童的死亡。

通常母埃及斑蚊藉著叮咬已受感染患者血液，使得登革熱病毒隨之進入蚊子中腸複製，並分布到蚊子的唾液腺等全身器官。當病毒繼續在唾液腺中複製時，此病毒能藉著蚊子的叮咬他人而傳染開來。人類也因此而感染登革熱或登革出血熱，後者是一較嚴重的疾病，通常是經由不同型病毒連續感染後所引起。從都市到熱帶區域，登革病毒已為世界公共衛生防治帶來一大困擾。用傳統方法來減少病毒傳染已證明失敗，原因在：第一、缺乏有效的疫苗。第二、在許多開發中國家，有關健康醫療及蚊子監控的基本結構並不健全。全球旅行及貿易蓬勃發展、城市化、氣候變遷及缺乏病媒控制經驗，導致每年約4億人口感染登革熱，新生物科技成果又如何對抗登革熱呢？ 

病毒演化更難對付

科學家發現埃及斑蚊是一種已城市化的昆蟲，不像叢林中蚊子充滿侵略性，而且此種蚊子的生活圈和人類相近，產卵於露天的積水容器中，並在人們環境中成長。當牠們更進一步檢視登革出血熱的患者時，發現幾乎所有的患者先前皆暴露於另一種較溫和型的病毒。雖然第一次感染時並沒有明顯症狀，但這病毒卻已引發人體的免疫系統，並為登革二型鋪路。一般而言，當人體受病毒感染時，體內免疫系統會產生抗體以保護。然而登革二型已演化成一特別的能力，能將抗體為其所用。例如：當抗體在病毒表面時，抗體同時通知巨噬細胞將病毒包圍住，並將病毒破壞。然而登革病毒非但能逃過免疫系統的防禦攻擊，且能控制巨噬細胞而進入體內細胞中。巨噬細胞就如同特洛依的木馬，登革病毒藉此登堂入室。當體內免疫系統為了克服這侵略者時，各式各樣的化學反應就發生。例如發燒、抽筋等。毫無疑問，目前登革熱已在世界各地拉起警報，尤其在南台灣已超過五千病例。除了打掃環境衛生外，似乎並沒有理想的方法來克服此種傳染。 

尊重自然學習共存

最近科學家在對抗登革熱上有顯著的成果：第一、開發新疫苗，第二、製造單株抗體治療登革熱。疫苗是對抗傳染病最重要的利器，已有6家大藥廠及研究單位致力開發新疫苗。法國賽諾菲藥廠針對4種登革熱病毒，製造出減毒活疫苗，已完成第三期臨床試驗，約60%受試者有效，預計2015年底能獲准上市；其他五種疫苗，如日本武田製藥、默克大藥廠及美國國家衛生研究院等，目前皆在第二期臨床試驗。另一方面，對抗病毒並無特效藥，臨床上採取支持性療法；最近科學家則利用人類單株抗體2D22對抗第二型登革熱，以被動免疫方式，在動物實驗中，發現能阻止病毒表面抗原和宿主細胞接觸，阻止感染成效非凡。

總言之，登革熱毫無疑問將繼續困擾社會大眾，除積極地維護環境衛生，做好一切防範外，似乎也僅能如此。相對下，最近科學家在疫苗及抗體上的研究，著實為對抗登革熱，帶來一片新希望。然而「生命總會找到出路」，唯有尊重大自然，學習共存方為長遠之計。 

中正大學生命科學系兼任助理教授