德國大選日漸逼近，長達十六年的梅克爾總理任期即將劃下句點。我不是德國人，就選舉沒什麼好說，只想以一個臺灣人的角度，談一下梅克爾任期前後，德國在臺灣公眾形象的變化。

　　就我個人的觀察，梅克爾2005年上任當時，德國在臺灣的公眾形象大體上相當正面，是科學與藝術的國度、深刻思想與精緻音樂的起源、先進法制的領航人（臺灣的法律畢竟深受德國影響，近乎法律人精神意義上的祖國）。「萊茵模式」保護了社會正義與人文價值，與英美的放任式資本主義形成鮮明對比。德國人行事嚴謹、待人公平，諸如此類（下略一千字）。

　　至於梅克爾行將卸任的今日，以上光環即使還沒有完全褪盡，至少也已大為減色。在許多人眼中，德國仿彿發生了一百八十度的轉變，形成相當可議的公眾形象：藉人權民主之名，行與極權國家暗通款曲之實；受美國保護坐享和平，但又不肯承擔起維護和平的責任，反而還對自己的保護人嫌東嫌西；一邊標榜陳義過高的政策（包括但不限於接納移民），另一邊卻又沒有能力為這些政策買單，總是弄得不上不下、烏煙瘴氣…（下略一萬字）。

　　以上只是我就個人印象所作的歸納，無可避免會有簡化的成分，就當作是為個人的時代經驗作一個素描式的記錄吧。假如有人的印象不是這樣，那也不要緊，每個人對於時代的體驗都不會一樣，無須互相否定。而且，梅克爾是不是一個好的德國總理，並不取決於臺灣人怎麼看她。

　　如果要問我，我的想法是什麼？我會說，以上兩種德國形象都不見得全錯，但也都只反映了部分的真實。2005年的德國不見得有第一種形象那麼好，2021年的德國也不盡如第二種形象那麼壞。在兩種形象之間，與其說是德國變了，不如說是時代變了。「梅克爾的德國」宛然就是後冷戰和平的象徵。這個國家的形象轉變，其實也就是反映了後冷戰和平逐漸破產的事實。世異時移，於是就有了不同的好惡愛憎。

　　說到這裡，讓我想起幾年前行經德國的一段經歷。當時我跟妻子來到萊茵河谷的美麗堡(Schönburg)，旅館在一座小山上，距離山下的車站有段路程。雖然走路要多花一點時間，但反正天朗氣清，我們就順著山徑徒步下山。沿途雜花生樹，綠柳如絲，萊茵河在山下靜靜流動。走著走著，路旁出現一道塗鴉：”Merkel muss weg”（梅克爾必須滾）。

　　事到如今，梅克爾真的要離開德國總理的職位了，當年的塗鴉者終於如願以償。隨著梅克爾時代終結，這個國家的樣貌將不會再跟先前一樣，不論哪一個候選人繼任皆然。但是，是否會照著我們所期望的方向變化？殊屬難言。

註：下圖為從美麗堡看岀來的萊茵河。