荷蘭之所以會是今日的荷蘭，在歷史上有一個關卡，那就是1672年，史稱「災難年」(Rampjaar)。在這一年，陸上強權法國、海上強權英國、以及科隆、明斯特這兩個德意志邦國聯合組隊，圍攻荷蘭共和國。

這樣的戰略形勢，遠比今日的臺灣更加惡劣，臺灣要面對的還只是單一方向的敵人而已，而且既有海峽天險的保護，又有世界頭號強權的支持，這些有利因素均為荷蘭所無。從各方面來看，荷蘭的倖存機會似乎都十分渺茫。英法兩國都擺出姿態，要荷蘭投降。

但是，荷蘭拒絕了。共和國的執政官威廉沒有放棄，荷蘭的民眾也沒有。荷蘭舉國上下積極動員，在陸地上擋住了來自法、德兩個方向的敵軍；在海洋上，荷蘭艦隊在名將魯伊特的指揮下，數次擊敗英國海軍。最終，荷蘭證明了自己國家的韌性，成為這場戰爭的勝利者。

假如荷蘭沒能撐過「災難年」，這個在當時歷史尚屬短淺的國家，勢必會遭受重大打擊。即使征服者不把荷蘭瓜分消滅，勢必也會要荷蘭交出在大航海時代積累的資本。這個國家的發展，將會大不相同。當代的荷蘭人，仍然受惠於他們的祖先（不一定是血緣意義上）在三百多年前的努力。

還好，十七世紀的荷蘭人，沒有荒謬到會相信「想抵抗的人是因為怕清算」、「不抵抗就不會被清算」這類挑撥出賣的鬼話。否則，就沒有機會把累積下來的發展成果傳承給後世。今人回顧西方各國的興起，往往偏重於船堅炮利等技術面因素。實則，強大的社會團結與韌性，才是技術發展與財富積累得以持續的關鍵。說得簡化一點：他們能夠興起，是因為他們證明他們配得起。至於我們？仍然有待觀察。

註：下圖為魯伊特的指揮杖，筆者攝於阿姆斯特丹，荷蘭國立博物館。