林桂興（1899年12月3日~1947年9月15日），是台灣第一支原住民棒球隊--高砂棒球隊的創始人。幼時就讀台東公學校，後赴台北就讀國語學校，肄業後返回台東老家，並未返郷教書，而是直接進入日本實業家梅野清太郎所經營「櫻組」公司，並加入公司所組織「櫻組棒球隊」，在球隊擔任投手。後來因為球技表現出色，被公司內調至花蓮「朝日組」上班打球。

他在朝日組打球期間還曾擔任過「主將」，也就是現今的隊長，是台灣棒球歷史獲任棒球隊主將第一人。這在台灣日治時期野球屬於日本人運動的時代，是非常難得的體育成就。

湯川充雄所著《台灣野球史》一書中，提及在1930年代左右花蓮主要硬式棒球隊伍，以林桂興所效力的朝日組實力最強，在1929年5月花蓮港大會及1930年10月花蓮港體協支部所舉辦秋季大會中都拿過冠軍。

籌組台灣歷史上第一支原民棒球隊
後來的口述歷史資料也顯示，林桂興的孫子林真功說，他祖父在朝日隊是名投手。從《台灣野球史》一書所刊載朝日組的球員名單上就有一名「林」選手，是球隊冠軍賽先發投手兼任第三棒打擊，並在1930年10月花蓮港體協支部所舉辦秋季大會中，以4成4打擊率獲得大會打擊第4名。如這位「林」選手就是林桂興的話，從林桂興1899年出生推算，他在1930年秋季大會冠軍賽主投時，已是31歲。上圖／花蓮縣文化局提供翻拍

林桂興不僅球打得好，籌組的原住民小朋友棒球隊更是名威東瀛。

1921年，日本政府花蓮港廳請託他招募一批原住民小孩學習打棒球，共14名原住民成立了高砂棒球隊，這就是台灣棒球史上第一支由原住民所組成的棒球隊。後來，花蓮港廳就將林桂興所召募球員全部安排至花農就讀，並將球隊名稱改名為「能高」。

能高團1923年在花蓮成立，成立之初即以棒球實力震驚台灣，1925年赴日進行友誼交流賽轟動日本，因而受邀到甲子園和一流的學校隊伍比賽，雖不是正規的全國競賽，但絕對是第一個進入甲子園的台灣隊伍。

這支由林桂興率領的花蓮能高團棒球隊，在甲子園第一場就以28比0痛擊豐島師範中學，讓日方震驚不已，立即以聯軍方式應戰。最後這趟邀請賽以六勝二敗一和結束，台灣的棒球風氣因而興起，這也成就日本將台灣納入全日本高中棒球隊比賽的區域，西部的嘉農棒球隊「KANO」，才有機會踏上甲子園。

沒有林桂興 就沒有後來的能高團、嘉農
「能高團」是一段比1931年嘉農拿下甲子園亞軍還早的台灣棒球歷史故事。雖然，根據史載，能高團是日治時代第三支至日本進行訪問比賽的台灣棒球隊伍，但是前兩支隊伍全是在台日本人所組的棒球隊，能高團卻是台灣棒球史上第一批全是原住民遠赴日本的棒球隊伍。沒有林桂興，就沒有高砂棒球隊，更不用談能高棒球隊的誕生。

圖／花蓮縣文化局提供翻拍

林桂興最後不滿國民政府的二二八鎮壓，悲壯結束一生。

林桂興的體育天份相當好，不僅在棒球擁有不錯的球技，連高爾夫也是很在行。在日治時代要打高爾夫，是必須具有相當經濟能力及社會地位才能享受的貴族運動。林桂興孫子林真功回憶，祖父林桂興曾在高爾夫比賽獲得冠軍，贏得冠軍獎金就在花蓮港附近買地置產。

可惜到了戰後，由於林桂興曾在日據時期擔任官職，因此在二二八事件時遭人構陷被逮捕入獄，被國民政府強抓去關進黑牢。家人變賣家產，甚至向友人借錢，才把他從冤獄中贖了出來。但林桂興出獄後，為了避免白色恐怖波及家人及親友，先將家人安頓至台東避難，最後選擇以日本武士精神，1947年9月15日在自家柴房切腹自殺了斷生命。

圖／花蓮縣文化局提供翻拍

【本文取材自民報文化雜誌雙月刊】
2016年／第14期(九月號)