（以下文字摘錄自李筱峰《台灣史101問》第61問）

二二八事件究竟死了多少人？這個數字到目前尚無精確的答案，且隨著時間的久遠而越模糊，也因為政治立場的不同，而各有不同的講法，從幾百人到十萬人的說法都有。

有號稱「大師」者，說二二八事件只死亡800人；郝柏村將軍甚至說只死亡500人。

事件當時被派來台灣進行調查的閩台監察使楊亮功，談到死亡人數時說：「地方各機關處決人犯，既不按照法定程序，且步驟甚亂，亦無從查考。」（詳見楊亮功，〈「二二八」事變奉命查辦之經過〉，《楊亮功年譜》，頁374）

儘管死亡人數無法精確查考，不過如果回到當時事件剛發生不久的文獻去查尋，或許可以獲得蛛絲馬跡。

二二事件還未完全結束的當時，回台調查的台灣旅滬六團體提出的〈關於台灣事件報告書〉（4月12日提出），估計死亡人數說：

「自八日至十六日，台胞被屠殺之人數初步估計以高雄為最多，約三千人，基隆台北次之，各約二千餘人，嘉義一千餘人，淡水一千人，新竹、桃園、台中、台南、苗栗其他各地各一、二百人不等，總數在一萬以上，連重輕傷者計之，至少在三萬以上。」

在台北發行的《前鋒》雜誌，社論說：「三月八、九、十日以下一個多禮拜台省歷史空前的大屠殺，無罪的這班老百姓死在陳儀手下的，不下數萬人。」（詳見《前鋒》16期，1947.4.22，頁16）

事件發生的一、兩個月後，出現在中國大陸上的媒體評論中，已經隱約透露死亡人數的大約數目。以下試舉例來看：

1947年6月20日在上海出版的《時與文》週刊第15期，有一篇題為「台灣政治運動的由來與內幕」的文章，作者余景文說：「在這次事件中，台灣犧牲了幾萬同胞，但台胞得到的教訓可說是很多。」根據此說，死亡人數在數萬人。

再者，1947年3月16日在香港的《青年知識》第20期，也有一篇題為「台灣的災難」的文章，作者「史堅」說：「台灣人民對祖國又一次大大的失望。二二八事變終於造成了，以反對陳儀承襲日寇的專賣制度為導火線，台灣人民在台北起了暴動，當局以武力彈壓，弄得死傷萬人以上。」

以上這篇文章刊登的時間是在3月16日，可以斷定他執筆的時間應更早，而此時正是大逮捕、大整肅的行動如火如荼展開之際，可知死亡人數在作者史堅執筆之後必然還在增加。因此，實際死傷人數，必定比「死傷萬人以上」更多。

二二八事件發生時在台的中國記者王思翔，目擊經過，事件後即發表《台變目擊記》一書（後改書名為「台灣二月革命記」），書中他認為上述台灣旅滬六團體的報告，認為8日到16日的死亡人數在一萬人以上「應算是謹慎的估計」。而這個數字，也才只是3月8日到16日的數目，之後的所謂「清鄉」行動中，每天都有人被捕殺，則死亡數目當再增加。

事件還在進行中的3月20日，《紐約時報》記者霍伯曼從南京專電稱：「據估計三月十四日止，有二千二百名台灣人在街上被槍殺或處決。」該報3月29日以「Formosa killings are put at 10,000」（福爾摩沙共有一萬人被殺）為標題，刊登特派員Tillman Durdin3月28日發自南京的電訊，稱：「從台灣回到中國的外國人們估計被殺的台灣人達一萬人。」

事件後不久，日本《朝日新聞》調查研究室的報告說：「台人的死者或行蹤不明者的正確數字雖然不詳，但『據說有一萬人至數萬人之多』。」（詳見《台灣の政治經濟的諸條件》，頁33）

由於以上文章發表時間距離事件發生不久，所以他們所透露的數字，正反映當時社會的印象，應該還是清晰可信的。

如果再佐以1992年行政院二二八事件研究小組，委託人口學者陳寬政教授，根據事件前後十年的戶口資料估計，死亡人數應該在一萬八千人到二萬八千人之間。（詳見行政院，《二二八事件研究報告》）這樣的數字，與前引的史料，正可以相互印證，死亡人數應該可以約略掌握了。