1950年代的某一天，體委會於左營訓練中心正在進行兩百米的賽跑訓練時，有一位「陪跑員」（陪著正選候補名單的準國手們練跑的人），竟然一馬當先跑贏了正選候補人！在場的遴選委員都驚呆了，體委會發現了這位陪跑員將是明日之星，遂將這位陪跑員列入候選名單。他就是後來揚名國際體壇，被稱為「亞洲鐵人」的楊傳廣。

今天是楊傳廣的冥誕，他於1933年（日本昭和8年）7月10日出生於台東，是馬蘭部落的阿美族人，族名慣稱Misun。

1951年（民國40年），楊傳廣自台東農校畢業後，進入聯勤田徑隊，在國軍運動會以7.32米的跳遠成績奪冠；1954年於馬尼拉亞洲運動會，拿下第一個十項全能金牌。4年後，在東京亞運會打破亞運紀錄再度蟬聯十項全能金牌。

之後，楊傳廣赴美進入加州大學洛杉磯分校（UCLA），在德瑞克（Elvin C. "Ducky" Drake）教練的門下，與1956年墨爾本奧運會的銀牌得主Rafer Johnson一起練習，兩人也成為終生好友。

楊傳廣與Rafer Johnson同時參加1960年的羅馬奧運會十項全能比賽，楊傳廣在賽中雖然有七個項目領先Rafer Johnson，不過在鉛球一項中落後太多，最後仍以58分的些微差距敗北，由Rafer Johnson奪金，楊傳廣獲銀牌。楊傳廣成為第一位在奧運會中獲得獎牌的台灣人。

那次十項全能的最後一項1500公尺，兩人抵達終點後，Rafer Johnson累倒在楊傳廣肩上（見下圖），兩人相互扶持的場景感動全場。有觀眾高喊著：「給他們兩人都拿金牌吧！」

順便一提，楊傳廣那次參加奧運會，就是以「台灣」隊的名稱出場的。由於國際奧會認為台灣隊不能代表China，要求應使用Taiwan名稱。因此台灣隊進場時是拿TAIWAN的牌子，但是國民黨政府要求隊員又另外再拿一個牌子上寫UNDER PROTEST（抗議中）。（真是可笑！人家要幫你正名，國民黨卻反對！不過也莫怪，他們是「中國」國民黨啊！）

1963年1月26日，楊傳廣在美國波特蘭舉行的國際田徑邀請賽以4米96的成績，打破撐竿跳室內世界紀錄；同年4月28日他在加州核桃市聖安東尼奧山學院田徑賽以9121分刷新十項全能運動世界紀錄，成為十項全能史上打破9000分的第一人。

1964年楊傳廣參加東京奧運會，原本是金牌呼聲最高的選手，但是賽前他的同團射擊選手馬晴山給他喝了一杯果汁後，旋即身體不適，導致比賽失利，只獲得第五名。馬晴山與奧運考察團員陳覺，事後向東京中國中日備忘錄貿易辦事處駐東京聯絡處尋求政治庇護。

東京奧運失利後，楊傳廣逐漸淡出體育界。只任左營訓練中心的教練與總監，培養後進。

1983年，楊傳廣接受當時執政黨中國國民黨的推薦，競選平地原住民區域立法委員，當了三年的立委。

1989年，楊傳廣離開國民黨，轉投入民主進步黨參選台東縣縣長，但落選。此後不再參與政治。

退休後的楊傳廣，曾在家鄉的廟宇擔任廟祝長達20餘年。不過因為妻兒都在美國，他經常往來於美台之間。

1997年美國業餘運動協會頒給楊傳廣「終身成就獎」。

2007年1月24日楊傳廣在美國加州洛杉磯中風送醫，他的體壇好友Rafer Johnson也趕來探望。但楊傳廣仍於1月28日過世，享年73歲，安葬於加州。