〔編譯李信漢／綜合報導〕沙烏地阿拉伯十二日舉行市議會選舉，這次地方選舉首度開放女性投票、參選，被視為沙國邁向性別平等的重要里程碑。但因沙國對女性候選人仍多限制，諸如不得直接與男性選民接觸，不得在競選舞台前露面，加上男性候選人與選民人數遠超過女性，使得女性候選人要當選的機會十分渺茫。

沙國為伊斯蘭君主專制國家，內閣沒有女性部長，也是世界上唯一不准女性開車的國家，出門在外必須從頭包到腳。二○○五年，已故國王阿不都拉引進市議會選舉，但○五、一一年兩次選舉中，都只限男性才能投票。而在婦女權益人士持續爭取下，沙國一一年承諾女性可參與今年的投票。

13萬名女性登記投票

十二日選舉，全國有逾九八○位女性候選人，及超過十三萬女性登記投票。相較於男性候選人多達六千餘位、男性選民則有一三五萬人，女性參與選舉的比例仍為少數。選舉將選出二一○○個席次，另外一○五○席由國王指派，市議員無權進行立法。

本次地方選舉並未設有婦女保障名額，女性候選人在缺乏競選經驗及費用的劣勢下，勝選難度頗高。許多女性候選人因此抱持「志在參選」的態度。在沙國從事女性參政意識啟蒙的法西說：「我未把勝選當作最終目標，而是聚焦在女性經由投票成為一個公民，並將女性權力再向前推進些。」另一名完成投票的婦女馬祖格告訴法新社：「現在沙國婦女有自己的聲音了。我哭了，這是過去我們只能從電視上看到其他國家發生的事情。」

然而，沙國社會普遍對於女性參政持負面觀感。在沙國首都利雅德一名男子接受美聯社訪問時，就稱女性的角色應是在家相夫教子，這種態度符合沙國主流民意。

由於女性候選人不得與男性選民直接接觸，她們只得依靠投影機、麥克風傳達理念，或透過男性支持者幫忙輔選。這次選舉中，男、女候選人都開始使用推特、臉書等社交媒體，以吸引年輕世代選民。此外，在沙國嚴格的性別隔離原則下，男、女投票所為分開設立。