楊仲鯨本為高雄右昌人，其家族在右昌也是相當的有名，清末時期也出了不少秀才。畢業於美國南達科達州立大學礦物系，返台後，便到花蓮居住，由於其喜好自然，常於原住民接觸，更學會了阿美族語，他的打扮在當時頗為特殊，留蓄長鬍，拄著銅制拐杖，與當地居民及原住民都相處非常融洽，之後也曾擔任花蓮農業職業學校校長。1945年曾擔任花蓮港廳接管委員會專員，之後擔任花蓮區署長，隔年 (1946) 轉任民政廳專員。

戰後地方自治的傳奇

1947年發生「二二八事件」，二二八處委會所提出的《三十二條處理大綱》，其中政治方面處理之一，「縣市長於本年六月以前實施民選」，但首任縣市長公民直選還是拖到1950年共分八期，第一期就是由後山的花蓮、台東開始。此任縣市長共有三位社會人士競選成功，分別是花蓮縣的楊仲鯨、台北市的吳三連、台中市的楊基先。

楊仲鯨代表中國民主社會黨參選，與其他五名對手競爭，其中實力最堅強的就是代表中國國民黨的花蓮縣議會副議長林茂盛，經過兩輪投票後，以4千多票差距終於擊敗對手當選首任公民直選縣長。根據楊家後人的回憶，楊縣長參選的登記費用，是賣了兩頭豬才湊足400元的登記費。由於楊仲鯨長期與庶民接觸，自然會有許多民眾願意免費幫他宣傳助選，由於其形象良好，民眾在坊間口耳相傳，投給「有鬍子」的。這種無形的力量，或許就是其選票會高於他的對手，最大且最重要的因素。花蓮首位民選縣長－楊仲鯨，所得到的當選證書還寫著「台縣選舉字第零零壹號」，換言之，這是改制後所頒發的第一張的當選證書，更巧合的還是由一位「非國民黨籍」的縣長所拿到。楊縣長上任不久，即碰到花蓮大地震，舊市區受到震災影響頗大，便開始進行土地重劃及官署重建，楊縣長為官剛正、一介不取，三年後卸任後，還是租屋而居，也因此雖時隔一甲子，至今仍為花蓮人所傳誦懷念。

地方自治的萌芽與斷裂

1935年日本總督府曾在台灣舉辦「第一屆市會及街莊協議會員選舉」，雖然這是有財產限制及限制男性才有投票權。但選賢與能這個概念，已逐漸在台灣社會生根，這在日後雷震發表在《自由中國》的〈今日的司法〉就有提及到，日治時期，選風良好，官方也不敢隨便干涉選舉，也沒有選舉舞弊的狀況。同時，也建立起相當程度的法治精神，也栽培不少法律人才，對台灣往後民主的發展，打下不少基礎。

終戰後二二八事件前，台灣人民對於投入省參議員選舉相當踴躍，這也是台灣人對民主渴望與期待。之後，雖然因發生二二八，人民逐漸對政治感到失望，不過但還是有像楊仲鯨縣長這樣的人，願意再度投入縣長選舉，加上其為人正直，得到選民的肯定。雖然東部開發較西部為晚，但民主的觀念卻在花蓮打開第一砲。

民主曙光再現

近年來，民智逐漸啟迪，花蓮開始出現了不一樣的聲音，也希望能藉由楊縣長的故事，讓更多的人思索，民主的真諦，應該回歸到以民為本，落實地方的發展，而非建立在少數個人利益之上。尤其花蓮相較西部還是開發較少，且保留相當多的自然資源，除了呼應地方需求外，將這些資源好好規畫，而成為當地的特色。現今多元族群議題被關注，原住民自治與傳統領域的議題恢復，這應該也是現代民主化的重要課題。

【本文取材自民報文化雜誌雙月刊】
2016年／第14期(九月號)