我常對學生說「看歷史要有現代感；看現代要有歷史感」，這是受英國歷史學家湯恩比（ A.J.Toynbee）所說的「政治是歷史的現在時態」的觀念所啟發。

今天是湯恩比的冥誕。他於1889年的今天（4月14日）出生於倫敦。

湯恩比跳出國家至上的史觀，以「挑戰與回應」來解釋歷史。他主張以文明做為歷史研究的單位。他將世界歷史分為26種文明，並解釋，文明之所以能夠崛起，是因為它成功地回應了環境的挑戰。

此外，湯恩比強調歷史應與現實結合。一個歷史學家，不只是研究過去，也要關切現狀。用湯恩比自己的心路歷程來解釋，最為清楚：

湯恩比年輕時候對於當代的國際現勢並不十分關心，就讀牛津大學時，發生了奧地利併吞波士尼亞的巴爾幹糾紛，當時他雖然知道有這件事，但並無多大興趣，也不十分瞭解。後來(1911年)湯恩比以雅典考古學校研究生的資格赴希臘，他在希臘停留約一年，聽到人們正興奮地談論著當時的巴爾幹局勢，談論著英國外相格雷的外交政策，才使他漸漸感覺到「我們是處於歷史之中」，漸漸意識到 「政治是歷史的現在時態」，才開始「對於現在情勢與歷史之流同樣關心」「這兩者不是毫無關係，而是緊密相聯的」，

1914年第一次世界大戰爆發，給湯恩比的歷史觀一個很大的啟示。他說：「第一次世界大戰開始時，我立刻發覺，我們所經驗的，正和Thucydides在古希臘內亂開始時身處的歷史非常相像。」第一次世界大戰的爆發，與給Thucydides靈感而使他寫出不朽著作的「伯羅奔尼撒戰爭」，一樣都是歷史性的危機。這種危機的顯現，使得湯恩比不僅注意古代歷史的研究，也使得他投注到現實的世界中。

湯恩比有了這樣的體認，終於寫下聞名於世的十二大鉅冊的《歷史研究》（The Study of History）。

我們為何必須了解歷史，同時也要關心時事？今天的壽星給我們的啟示應該很清楚了。

用一個例子來思考運用：今天台灣如果被中共政權併吞（所謂「統一」）會有什麼結果？

看看二次大戰後台灣人迎接「祖國」之後的一年半後，竟然迎來慘絕人寰的二二八事件！答案還不夠清楚嗎？