今天是「國際護理師節（International Nurses Day），以前叫「國際護士節」。是以一位女性的生日為節日，她就是近代護理學和護理教育的創始人南丁格爾（Florence Nightingale）。

1820年的今天（5月12日）南丁格爾出生於義大利佛羅倫斯的一個來自英國上流社會的家庭。

在南丁格爾之前，護士在社會上並沒有地位，被視同僕人的身份。而南丁格爾年輕時，家世很好，她過著優渥的上流社會生活，隨時有人服侍，活在舞會、沙龍，以及與貴族的周旋之中。但南丁格爾卻覺得如此生活毫無意義。

她會走上護理之路，是因為她有一次在花園為一隻受傷的流浪動物包紮傷口，啟發她認為受傷生病的人類也應該受到好的照顧，因此她決定從事這項工作。但是這種工作，是只有貧苦低下階層的女人才做的工作，所以父母極力反對。但是南丁格爾意志極為堅定，認為有意義的工作，不該受社會價值所拘。因此不顧父母的反對，她到德國學習護理後，前往倫敦的醫院工作。

她一直照顧著窮人。在1844年12月，一個窮人在倫敦的一所工廠醫院死去，引起了公眾對該醫院的責備，這時，南丁格爾成了促進醫院改善醫療環境的倡導者。

1853年南丁格爾成為倫敦慈善醫院的護士長。

在1854年到1856年的克里米亞戰爭中，她率領38名護士赴前線參加傷兵的護理工作。

到前線時，斯庫台（Scutari） 這地方有4,077名士兵死亡。士兵死於斑疹，傷寒，霍亂，是戰死人數的十倍。在臨時軍營醫院的極差的衛生是致命之因。南丁格爾和她的護理助手設法改善飲食和醫療衛生等，被傷兵們稱為｢上帝派來的天使｣。由於南丁格爾每個夜晚都手執夜燈巡視傷兵，傷兵們稱她為「提燈的女神」。甚至還有一次有一位傷兵不顧自己的傷勢，下床曲膝跪在地上親吻著她的影子。

南丁格爾建立了醫院管理員制度，提高護理品質，使傷病員死亡率迅速下降。1860年她在倫敦創建了英國第一所護士學校，使護理事業逐步走向專業化、科學化，並且推動了西歐各國以及世界各地的護理工作和護士教育的發展。

南丁格爾把其護理經驗寫成了專著，其中包括著名的《護理工作記錄》（Notes on Nursing）。

因為南丁格爾，社會對護士（現在稱護理師）的形象大大改觀。她成為人類護理師的形象代表！

1907年，英國國王愛德華七世將功績勳章頒授給了南丁格爾，是首次授予女性。

1912年，為紀念南丁格爾對護理工作的貢獻，國際護士理事會將南丁格爾的誕辰日5月12日定為國際護理師節。