八田與一，「嘉南大圳之父」，一個台灣人耳熟能詳，且姓名列入台灣歷史教材的日本人，也是許多台灣人紀念的一位優秀水利工程師，就在75年前（1942年）的5月8日，因為「大洋丸」船難結束了他56歲的一生。

從24歲以帝國技術官僚身分進入台灣總督府工務課擔任技手開始，八田與一的足跡不僅踏遍這島嶼的許多地方，甚至也曾以他水利工程專業的身分，至「滿州國」、日佔時期的海南島等地實地勘察，更曾應主政福建的陳儀之邀任「總顧問」，前往中國福建考察並提出建議。長途旅程對這位意志堅定的工程師而言，似乎並不是什麼難事。

當時已是總督府勅任技師八田與一是年三月，被軍方派往菲律賓從事有關棉作灌溉施設等事。未料，這次搭乘的大洋丸卻在旅程中遭美軍格倫迪亞號潛艦USS Grenadier發射魚雷擊中並爆炸起火，在8點40分沉沒；八田與一逃生不及罹難。

6月10日，在一個月後，日本山口縣萩市的漁船「第二睦丸」（安藤晃）在海上尋獲八田遺體；於荻市火化後，骨灰由赴日善後的白木原技師在6月21日護送回台灣。七月初，在台北東本願寺舉行家祭，7月16日 在總督府為其舉辦追悼禮（府祭），七月下旬葬於烏山頭水庫旁，嘉南大圳組合在其銅像前舉辦追思會。

曾是八田下屬的宮地末彥在36年後，回憶了這場奪走800多條人命的這場東支那海的船難片段。而他所描述的，這也可能是八田此生生命最後時刻共同遭遇的光景：

「5月 8 日的黃昏，護航的軍艦開始折回。六時三十分為慶祝日軍攻陷菲律賓的科里幾多要塞，慶祝的餐飲附上紅豆飯和清酒一壺，用餐之後換上輕便服時，突然感覺船尾激起近距離像落雷的巨響和猛烈的震動，我們三人緊急返回船艙，手拿救生衣，在慌忙之際，第二枚魚雷已命中船尾，而一團火球正在燃燒著」。

「由於魚雷的爆炸而引起火災，有的船客認為遭遇艦砲射擊而潛入船艙，有的逃上甲板上搶搭救生艇。驚覺一看，在我身後的兩位同伴已經不知去向了」。

「…雖然落日之後周圍已經呈現黑暗，但是船燈顯示大洋號還半斜浮在海面。一直等待，緊抓著救生艇，可是誰也沒有把我打撈上來，只能靠著自己力量想要從船的兩側爬上去，但是兩手緊握船繩卻爬不上來，接著想要兩腳用力跨過船邊，也使不上力。大浪來襲的時候，想身體會浮上來，故等待大浪再次來襲，靠著大浪的推力，渾身使勁的想要跳上救生艇，卻還是掛在船的側邊。之後，像夢中一樣，潛入救生艇的底部。而在那時發現大洋號的船首也垂直的往海底下沉消失」。

9 日上午十時左右，已回航的護航艦隊，也緊急折回來擔任護航，而將附有繩梯的救生艇一一卸下，爭先接下梯子，飛踏上去，而踏上艦艇時，船上的士兵遞上一杯威士忌的酒，是我終生難以忘懷感激的味道。隔天 10 日在長崎登陸之後聽聞被救起的人員大約 300 名，而八田先生、湯本先生、市川君已經不能再相會了」。

八田與一在台灣時，或可從農業的增長與銅像的設置，感受到台灣人對他的尊敬以及友誼。但他沒有料到會有這樣的意外發生，終究他是一個人道思想的主張者。而當他長眠在他所愛的台灣這塊土地，就在烏山頭水庫旁。而他恐怕更沒料到，在台灣人年年為他追思，已連續多年後，竟然自己的塑像，會遭到政客橫遭斷頭。而在他逝世75週年的這一天，追思日又成為了銅像的「復活日」，生與死、存在與不存在間，讓人體驗到當今世道之無情，與有情。

紀念八田的儀式在他過世後年年不輟，縱使在國民黨的兩蔣治下，也沒有對此嚴禁或暴力阻擋。《愛台灣的日本人》作者古川勝三在1983年寫道：「…日本人離去後，日本人的銅像或墓陸續被破壞中，嘉南的人們卻購買花崗石，在一九四六年十二月十五日，建造日本式的墓石，置於八田技師的銅像後方。自此，每逢八田與一的忌日，嘉南的人們便從烏山頭水庫一齊放水，並每年為這位一直愛嘉南的大地與農民的年輕技師舉行追悼會，以懷念其功績」。

被歌頌「土改」的蔣介石對於嘉南平原的景緻，其實興趣缺缺，鮮少留下他在南部接觸農民的紀錄，一來此地與其家鄉的秀麗畢竟不同，只要他的黨能控制那些農民，他對於反攻大陸的熱忱始終是大於對當地農民的救贖：對照於老蔣，蔣經國至少在行政院長任內曾巡視烏山頭水庫，甚至還在此地有行館。他不可能沒聽過八田與一，否則也不會建議與肯定當地發展觀光。紀念八田的事，在蔣經國的任內，嘉南農田水利會於1981年在烏山頭水庫八田塚前新設臺座，置放八田銅像。每年5月8日八田的忌日，水利會都會在烏山頭水庫八田塚前舉行追思會，而在日本的「八田之友會」也都會組團前來烏山頭水庫參加追思會，追悼八田。

而到了李登輝總統任內，當地人追思八田感情的自然流露，不太需要再顧忌什麼，不僅是台日友好，也早已視他為「台灣人」、「本地人」一分子，相信他與投水的妻子外代樹，會繼續守護著他們的家園。1999年台南官田的慈聖宮感念八田與先民攜手打拼建設水庫與水路，更在寺廟內設置八田與一紀念室，並請國家薪傳獎大師施至輝雕刻木雕像紀念八田與一。

到了阿扁執政時期，八田與一的故事因為《台灣論》等書出版，以及教材的普及，更加地廣為人知。2007年7月12日，陳水扁總統頒贈對八田與一的褒揚令，表彰他對台灣農業的貢獻，由駐日代表許世楷代表陳總統頒贈，八田與一的兒媳八田綾子與孫子八田陽一代理接受；一紙褒揚令讓紀念八田與一達到前所未有「官史」高度，也彰顯八田對台灣的貢獻已成「台灣共識」的一部分。

而馬英九在2008年上任總統前的5月8日，也前往參加追思會，隔年擔任總統後並再度參加追思音樂會。馬雖自稱是對日本「就事論事」，但也不敢扭曲或翻轉這一段歷史，八田與一園區建設在地方的努力爭取下也告完成。馬英九4年4度參與追思。在園區落成當時這樣說:「…八田技師堅持『此一工程不僅為日本人、也為台灣人做』，終使嘉南地區的灌溉問題獲得解決，八田技師對台灣無私的奉獻與付出，因此特別令人感念」。

他還說到，八田技師具有的人格特質與行事風格，包括：正直、善良、勤奮、誠信、進取與包容，這與台灣人民所擁有的核心價值相當一致，所以對這位於台灣貢獻極大的日本友人，我們應該將他當成台灣人一樣來對待。

「我們也不能否認過去日本統治台灣的50年中，部分建設確實對台灣有貢獻」。馬的說法告訴大家，「歷史不容扭曲」。而台南市長賴清德指出，斷首事件，不但不讓台日之間受到衝擊，反而是雙方的感情更堅固。統派屁孩般的斬首行動，不過是幼稚、無理取鬧而已。若他們去查查中國「百度」，八田與一的條目也是幾乎全面肯定，只是把烏山頭水庫改為「當時中國」而已。

不管現今馬英九怎麼拗，怎麼幫中國新黨統派的荒謬行動護駕，硬把蔣介石的農民政策與「貢獻」拿出來和八田比較，或者園區完成後，他已不再去出席追思活動，而是改派蕭萬長、吳敦義等副手參與。但作為他所自稱的「新台灣人」，恐怕也無法否認自己理解台灣歷史後，進行政治表演時曾經的真情流露。

參考資料與延伸閱讀：
八田技師遇難記と烏山頭水庫建壩軼事
總統參加「八田與一系列活動—烏山頭水庫路跑」活動及「八田與一紀念園區啟用典禮」
台影新聞史料：蔣院長訪問南部地區
維基百科：八田與一
日本人は知らない！台湾の教科書に載っている日本人
李登輝氏「日本人の精神」全文（産経新聞朝刊 平成１４年１１月１９日（火） 国際欄）
台湾の水利事業に尽くした故八田與一氏 危機時代乗り切る指針
嘉南大圳之父──八田與一
八田與一銅像修復揭幕 長孫盼傳承到後世
日媒關切八田與一被斷頭 總統府：應受法律制裁
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